ホリー・スメール著「カサンドラ・イン・リバース」からの抜粋を読む

6月6日に発売されるホリー・スメールの最新作『Cassandra In Reverse』の第一章を共有できることをうれしく思います。

過去を変える力があるとしたら…どこから始めますか?

カサンドラ・ペネロペ・ダンクワースは習慣の生き物です。彼女は自分の好きなもの (美術館、ジャンプスーツ、ボーイフレンドのウィル) が好きですが、嫌いなもの (散らかっている、着替え、上司がマグカップから飲み干す) を強く嫌います。彼女の人生は楽しく、予測可能な順序で進んでいます…今に至るまで。• 彼女は振られたばかりです。• 彼女は解雇されたばかりです。• 彼女の地元のカフェではバナナマフィンがなくなりました。

その後、本当に予期せぬことが起こります。キャシーは過去に戻って過去を変えることができることに気づきます。キャシーは一度に少しずつ巻き戻しながら、誤って消してしまった人生を立て直そうとしますが、すぐに自分が間違ったことをすべて直そうとしていることに気づくでしょう。

ストーリーはどこから始まりますか?

それは嘘です、本の最初のページは始まりを装っているからです。本当の始まり、つまり何かの始まりは、あなたに提供されているものが砂の上の任意の線であるときです。この物語はここから始まります。ランダムなイベントを選択します。その前に起こったことを無視するか、後で追いつきます。本が閉じると世界が止まったふりをしたり、解決策は厳選されたタイムライン上の単なるランダムな瞬間ではないと仮定してください。

しかし、人生はそうではないので、本は不誠実です。

それが人間に好かれる理由かもしれません。

そんなくだらないことを言っているせいで、私はフェンティマン・ロード・ブック・クラブから追い出されてしまうのです。

他にも、戻らないように求められているものは次のとおりです。

最後の2つは立て続けに行われました。今朝、付き合って4か月のボーイフレンドであるウィルが私にキスし、どこからともなく私の美徳を挙げ、激励の締めくくりに私たちの関係を終わらせました。

80秒ほど前に知った仕事の状況。

上司の曲がった顎と広げられた鼻孔によると、私はまだこの新しい情報に反応していないようです。彼はまるで分厚い曇りガラスの向こうにいるかのように、気を失い、物言わずに見えます。彼はまた、シャツの襟に乾燥したオーツ麦を付けているが、今はそれを指摘するのに適切な時期ではないようだ。彼は結婚しているので、妻が後で指摘すればよい。

「キャシー」彼はさらに大きな声で言いました。「聞こえましたか？」

もちろん、私は彼の話を聞いていましたし、そうでなければ私は今行ったばかりの顧客とのミーティングについて詳細な報告をするつもりでした。それはまさに彼が私を解雇したときに私がしていたことでした。

「問題はあなたの仕事のパフォーマンスではありません」と彼は勇敢に仕事を続けます。「とはいえ、あなたと同じくらい電話が嫌いな人が広報の仕事をすべきではないことは、神もご存じでしょう。」

私はうなずきます。それは正確な評価です。

「あなたの一般的な態度は、このオフィスではありえないものです。あなたは失礼です。不服従です。率直に言って、傲慢です。あなたはチームプレーヤーではありません。そして、このオフィスが何を必要としているか知っていますか？」

「より良いコーヒーマシン。」

「それはまさに私が話している種類のたわごとです。」

私の上司の名前と彼の簡単な説明を伝えますが、この会話から判断すると、彼はそう長くは目立たない人物になるでしょう。

「この件については何度か話しましたが――カサンドラ、あなたと話しているときは私を見てください。うちの最も高給取りのクライアントが、あなたの引用、引用を外した執拗な苛立ちのせいで私たちを辞めさせました。あなたは好感が持てません。それが最高の態度です。」「彼らが使った言葉そのものだ。好感が持てない。広報活動は人々の仕事だ。人々のための。」

さあ、ちょっと待ってください。

「私は人間です」と私は反対し、顎を上げて彼の瞳孔をまっすぐに見つめようと全力を尽くしました。「そして、私が知っている限り、好感を持たれるかどうかは私の職務内容とは無関係です。私が確認したので、それは私の契約には確かに含まれていません。」

上司の鼻の穴が馬臭くなった。

他の人間が何を考えているかを理解することはめったにありませんが、私は頻繁にそれを感じます。それは、ティーポットをカップに注ぐように、彼らから私に注がれる感情の波です。それが私を満たしている間、私はそれが一体何なのか、それがどこから来たのか、そしてそれがあちこちにこぼれるのを防ぐために何をすべきかを考え出さなければなりません。

私のものとは思えない怒りが私の中に脈動する：濃い紫と赤。

彼の色は侵略的で、私は好きではありません。

「見てください」私の上司は、感情が湧き出るような忍耐強いため息で締めくくった。「これはうまくいきません、キャシー、ある程度のレベルではあなたもそれを知っているはずです。おそらく、あなたの…特定のスキルセットにより適したものを見つけたほうがよいでしょう。」

それは本質的に、今朝ウィルが私に言ったことでもあります。なぜ二人とも、私には終わりが来るのを見たに違いないと思い込んでいるのか、私にはわかりません。

「あなたの仕事には関係という言葉が含まれています」と上司は有益に説明してくれました。「おそらくそうでないものを見つけることができるでしょうか？」

立ち上がって咳払いをして時計を見ると、まだ水曜日の昼休みでもない。

関係：終わった。

仕事：終わった。

「そうですね」私は静かに言います。 "くそ。"

そこから私の物語が始まります。

どこからでも始められるはずだった。ただ瞬間を選ばなければならなかった。それは今朝、フラットメイトがお互いに叫び合う音で目覚めたことかもしれないし、朝食（いつもお粥とバナナ）を食べたことかもしれないし、ウィルとの1周年記念に手の込んだプレゼントを作ったことかもしれない（少し先回りして）。

それは彼に会う直前の瞬間だったかもしれないし、もっと前向きな始まりだったかもしれない。それは私の両親が交通事故で亡くなった日かもしれませんが、そうではなかっただろう。

しかし、私はここを選択しました。中間のようなものです。

私の物語から31年が経ち、他の人々の劇的な結末から長い時間が経ちました。ダンボール箱にほとんど荷物を詰めませんでした。というのも、私の机の上にある唯一、代理店のものではないものは、漫画の鹿の絵が描かれた贈り物のコーヒーマグだけであることがわかったからです。とりあえず箱に入れておきました。次に何が起こるかを正確に知る方法はありませんが、カフェインはまだ存在すると思います。

"ああ、くそ！" 同僚のソフィーは、私がしおれかけた植物を脇の下に差し込んでいる間、机に寄りかかり、文字通り何も見せられずに人生のもう1年を残すつもりはないように見せようとしました。「彼らはあなたを解雇しなかったのですか？それはひどいことです。私たちは皆、あなたをとても寂しく思うでしょう。」

彼女がこれを本気で言っているのかどうかは本当にわかりません。もし彼女がそうするとしたら、それは確かに予想外だ。私がここに来て以来、私たちは向かい合って座っているが、彼女について私が本当に知っているのは、彼女が22歳でツナサンドイッチが好きで、何の興味もないかのように積極的にタイプし、鼻をほじっているということだけだ私たちには周辺視野があります。

"しますか？" 純粋に興味津々で尋ねます。 "なぜ？"

ソフィーは口を開け、また閉じ、指先でモグラたたきをしているかのようにキーボードを叩き始めます。

「カサンドラ！」私が小さな消毒用ワイプでキーボードを掃除し始めたとき、上司が戸口に現れました。「一体何をしているのですか？今すぐ出発するつもりはありませんでした。黄色い自転車に乗ったイエス、どうしたのですか？通知期間を調整していただきたいのですが。」

"おお。" 私は箱と植物を見下ろします。今、荷造りしました。 "いいえ、結構です。"

掃除が終わった私は、ハンドバッグを肩に掛け、コートを腕に掛け、箱をお腹に当て、植物をぎこちなく肘の曲がり部分に引っ掛け、自力で代理店のドアを開けようとしました。それから私は膝でそれを開いたままにして振り返りますが、冥界の境界にいるオルフェウスのように、そうすべきではないことはわかっています。

オフィスがこれほど静かになったことはありません。

まるで私が突然明るい光になったかのように、人々は良心的に私から背を向けています。屋根の上を歩くハトのような軽やかなキーボードの音が鳴り響き（ソフィーの凶暴な刺殺音で中断される）、窓際のラジエーターがゴロゴロと音を立て、レセプションはまばゆいばかりの金箔が貼られ、冷水器からは水滴が滴る。今日何か良いことを見つけたいと思っているなら、そしておそらくそうすべきだと思いますが、それは残りの仕事人生で毎秒それを聞く必要がなくなるということです。

それは生産性の勝利です。根本的な性格上の欠陥を理由に、もっと頻繁に解雇すべきだ。

後ろでドアがバタンと閉まり、ドアを閉めたのは自分なのに飛びつきました。それから携帯電話のビープ音が鳴ったので、私は片膝の上ですべてのバランスを不安定に保ち、手探りでそれを探しました。できれば未読の通知を残さないようにしています。彼らは私のカバンを重く感じます。

ダンクワース、あなたのたわごとを片付けてください

私は眉をひそめながらこう答えた。

特にどのたわごと

またビープ音が鳴ります。

とても面白い。キッチンをすっきりさせておく

コミュニティスペースです。

数週間前、真夜中に水を飲みに来たとき、サルとデレクが冷蔵庫に向かってセックスしているのを見つけたときは、面白くありませんでした。

おそらくそれが共同体の定義なのかもしれませんが。

私は眉をひそめながらエレベーターのボタンを押し、今度は自分が何を間違えたのか頭の中でアパート内を徹底的に調べました。お粥のボウルとスプーンを洗うのを忘れました。床には私のお気に入りの黄色いスカーフがあり、ソファの肘掛けには紫のジャンパーがかかっています。私はこの 10 年間で 6 回目のアパートシェアですが、目に見える痕跡を残さないように持ち物を持ち歩くのがカタツムリのような気分になり始めています。

送り返します：

わかりました。

腸は急速に液体化し、頬は熱く、目には見えない鮮やかなピンク色の発疹が胸全体に形成されています。スカーフをきつく締められたように、鈍い痛みが首に巻きつく。

感情が人生をどのように結び付けるかは興味深いことです。

ある瞬間、あなたは 12 歳で、誰があなたをチームメイトにしないかをめぐって人々が争う中、遊び場の真ん中に立っていました。次のあなたは30代で、独身で、誰もあなたをチームメイトとして求めていないという理由で解雇されたばかりのオフィスのエレベーターのそばに立っていました。同じ感覚、違う身体。文字通り、私の細胞はその間に少なくとも 2 回、巧妙に入れ替わっています。

オフィスのドアが勢いよく開きます。「カサンドラ？」

ロナルドは、数か月前にここで働き始めて以来、毎日同じもの、つまりネイビーのカシミアのジャンパーを着ています。すごくいい香りがするので、きっと複数あるのだと思います。

彼が私に向かって歩いてくると、私はすぐにパニックになりました。時折、彼が隣の机から計り知れない表情で私を見ているのを見かけましたが、それが何なのか全く分かりません。欲望？反発？念のため、前者に対する応答を 1 か月間スクリプト化してきました。

おざなりな挨拶しか交わしていないことを考えると、あなたが私に恋愛的、性的興味を持ってくださったことは光栄ですが、私にはほぼ間違いなく恋に落ちつつある長期的なボーイフレンドがいます。

まあ、そんな言い訳はもう通用しませんね。

ロナルドは咳払いをし、丸刈りのアフロに大きな手をかざした。 "私の物です。"

"誰が？" 文法に混乱して瞬きする。 "自分？"

"植物。" 彼は今、汗ばんだ私の脇の下に抱えられている植え込みを指差した。「それは私のものなので、保管しておきたいと思います。」

ああ、甘く眩しい屈辱の潮が今、完成した。

「もちろんです」私はきつく言いました。「ごめんなさい、ロナルド」

ロナルドは瞬きして手を差し伸べる。彼の指が私の指に触れないように、私は急いで離れ、その途中で鍋を落としそうになりました。これは、スーパーマーケットのレジで現金で支払わなければならないときにするのと同じような楽しい小さなダンスです。だから私はいつもカードを持ち歩いています。

エレベーターに乗り込みボタンを押します。ロナルドは今、私を半分熟したアボカドであるかのように何気なく評価しているように見えるので、彼が結論を下すまで私は床を見つめました。

「さようなら」と彼は最後に言った。

「さようなら」と私は言い、エレベーターのドアがスライドして閉まりました。

それが私の物語の始まりです。

箱に入った斬新なマグカップ、完全なキャラクターの暗殺、そして建物を出るとき、私が恋しくなるのは半分枯れたゴム植物よりもはるかに少ないという認識。