英国では4分の1近くの人がウェットティッシュをトイレに流している

王立協会ドロシー・ホジキン ブリストル大学研究員兼環境化学講師

シャーロット・ロイドは、王立協会と UKRI 自然環境研究評議会から研究資金を受けています。

ブリストル大学は、The Conversation UK の創設パートナーとして資金を提供しています。

すべてのパートナーを表示

家、車、子供の掃除など、その用途に合わせてさまざまなウェットティッシュが製造されています。 ウェットティッシュは小さくて軽くてとても便利です。 それらは私たちの生活のほとんどで欠かせないものとなっており、特に新型コロナウイルス感染症のパンデミック中およびパンデミック以降はその傾向が顕著です。

しかし、水道業界を代表する団体ウォーターUKによると、下水詰まりの93％はウェットティッシュをトイレに流すことが原因で、その解決には毎年約1億ポンドの費用がかかるという。 そして、これらのおしりふきの大部分、約 90% にはプラスチックが含まれています。

また、ウォーター UK は、ほとんどの人が危険をもたらすことを知っていたにもかかわらず、22% の人がワイプをトイレに流すことを認めていることも明らかにしました。 そして、「ファットバーグ」が原因で下水道の詰まりが毎年30万件発生していると推定されており、その主な原因の一つがウェットティッシュだ。

しかし、水質汚染や閉塞に対する懸念の高まりに応えて政府がウェットティッシュに関する公的協議を開始すると発表したため、英国ではウェットティッシュが間もなく禁止される可能性があるようだ。少なくともプラスチックを含むものは禁止される。 これは、BootsやTescoなどの大手小売業者がそのような製品の販売を中止するという約束に従うものである。

市場予測によると、2023 年には世界中で 163 万トンのウェットティッシュ用材料が生産され、この産業の価値は約 28 億 4,000 万ドル (20 億 4,000 万ポンド) に達します。 ただし、パンデミック中の2020年にメーカーが消毒用ワイプの生産を増やし、それ以来同じレベルを維持しているため、これらの数字は保守的なものになる可能性が高い。

ウェットティッシュは人気があり広く使用されているにもかかわらず、その環境への影響についてはあまり知られていません。 これは、製造業者には、おしりふきの原料をパッケージに記載する義務はなく、意図的に添加された成分のみを記載する義務があるためです。 これは科学者と消費者の両方にとって同様の課題を引き起こします。

ウェットワイプは、機械的または化学薬品や熱の助けを借りて融着された不織布繊維から作られています。 個々の繊維は、天然 (再生セルロースまたは木材パルプ) またはポリエステルやポリプロピレンなどの石油ベース (プラスチック) 材料から作ることができます。

ほとんどのウェットワイプは天然繊維と合成繊維の混合物であり、その大部分にはプラスチックが含まれています。 繊維だけでなく、ウェットティッシュには、素材に染み込ませた洗浄剤や消毒剤などの化学物質も含まれています。

一部のワイプは「流せる」ように設計されており、水にさらされたときにワイプの繊維を解放するように設計された化学結合剤が含まれています。 これは、ワイプが正しく廃棄されないと、環境にプラスチックと化学物質の両方の危険を引き起こす可能性があることを意味します。

プラスチックは非常にゆっくりと分解され、埋め立て地で何世紀にもわたって残留することはよく知られています。 そして、プラスチックを含むワイプがポイ捨てや下水道を通じて環境中に放出されると、多くの危険を引き起こす可能性があります。

ウェットティッシュが土壌、川、海などの環境に到達すると、マイクロファイバーの形でマイクロプラスチック汚染が発生します。 マイクロファイバーは水生環境で最も蔓延している種類のプラスチック汚染の 1 つであり、食物連鎖への侵入を通じて生態系に影響を与えるだけでなく、潜在的に人間の健康にも影響を与えます。

この問題は、これらの「流せる」ワイプによってさらに悪化しています。 ある研究では、水に流せるおしりふきの潜在的な成分として7種類のプラスチックを特定しました。これは、それらが依然としてマイクロプラスチック汚染源となる危険性があることを意味します。 最近の研究により、海洋環境で見つかる白色マイクロファイバーの供給源としてウェットティッシュ（生理用品とともに）が過小評価されていることが確認されました。

関連する化学物質の環境への影響に関するデータは不足していますが、これは私の研究グループが現在取り組んでいることです。 しかし、プラスチックには病原体だけでなく、金属や殺虫剤などの他の汚染物質も吸収する能力があることが知られています。 そしてこれは、汚染物質が環境中を長距離移動する手段を提供します。

環境への懸念と差し迫った法律の影響により、プラスチックを含まない多くのワイプ製品が現在入手可能または開発されています。 しかし、天然繊維で作られた製品であっても、下水システムに問題を引き起こす可能性があるため、ゴミ箱に安全に廃棄することが重要です。

バイオベースプラスチック（トウモロコシやジャガイモデンプンなどの非石油資源から作られたプラスチック）の環境への影響に関する科学的証拠も不足しているため、単純に石油ベースからバイオベースプラスチックへの切り替えを検討する場合には注意が必要です。

これを念頭に置くと、再利用可能で洗える製品は使い捨て製品の優れた代替品であり、環境フットプリントがはるかに小さくなります。 家の中で洗濯が便利なときに特に便利です。

そうは言っても、使い捨て製品の市場は残るでしょうが、消費者がより多くの情報に基づいて選択できるように、メーカーはおしりふきの素材を明確に表示する必要があります。